Velká část dějin filozofie je historií etiky. Od Platóna po Sartra se velcí filozofové vrátili k ústředním etickým otázkám, jak máme žít dobrý život; Jak je vhodné a ctnostné, abychom se chovali jak k sobě, tak k druhým? Při řešení těchto otázek se André Comte-Sponville vrací k hlavnímu proudu velké části západní filozofické tradice s naprosto originálním zkoumáním nadčasových lidských ctností. Krátké pojednání o velkých ctnostech vychází z osmnácti lidských ctností, které nám pomáhají pochopit, "co bychom měli dělat, kým bychom měli být a jak bychom měli žít". Comte-Sponville nabízí čtenáři jak promyšlený a přístupný úvod do dějin západní etiky, tak zkoumání způsobů, jakými se názory a tvrzení velkých filozofů mohou uplatnit na naše dnešní životy.