Jak se píší dějiny? Co jsou to dějiny? Co historikové, od Homéra po Maxe Webera, skutečně dělají, když vezmou své dokumenty a archivy a přistoupí k "syntéze"? Dělají vědecké studium různých stvoření a činností lidí minulosti? Je jejich věda vědou o člověku ve společnosti?
Mnohem méně než to; Odpověď na tuto otázku se nezměnila ani za dva tisíce dvě stě let od doby, kdy ji našli Aristotelovi následovníci: historikové vyprávějí o skutečných událostech, v nichž je člověk aktérem. Příběh je skutečný román.
Paul Veyne: čestný profesor na Collège de France. Vydal knihy Le Pain et le Cirque (Seuil, 1976) a L'Empire gréco-romain (Seuil, 2005).