Osud Wang Lunga, čínského rolníka, jeho nešťastné ženy O-lan, synů i dcer, obraz utrpení, bídy a strastí, ale především bohatě naplněného života, v němž k hodnotám nejvyšším patří půda, dobrá země, z níž jsme vzešli a do níž se vrátíme. Kniha je tedy přesným a pravdivým příběhem čínského venkovana, věrným skutečnosti do nejmenších podrobností. Zároveň je dokumentem lidského osudu, svědectvím, které svou hodnotou znovu a znovu člověka přitahuje a oslovuje.