Během osudného čtvrtstoletí před první světovou válkou, vyvrcholení století rychlých, bezprecedentních změn, si hrstka privilegovaných užívala luxusu, zatímco se spodina "vzdouvala ve své bolesti, moci a nenávisti".
Barbara W. Tuchmanová v "The Proud Tower" oživuje tuto éru: úpadek edwardiánské aristokracie; anarchismus Evropy a Ameriky; Německo a jeho hrdina Richard Strauss; Ďagilevův ruský balet a Stravinského hudba; Dreyfusova aféra; mírové konference v Haagu; a nadšení a tragédii socialismu, ztělesněnou zavražděním Jeana Jaurèse v noci, kdy začala první světová válka a jedna epocha se chýlila ke konci.