Všechny živé rostliny a zvířata, včetně člověka, jsou modifikovanými potomky jednoho nebo několika jednoduchých živých organismů. Před sto lety Darwin a Wallace ve své teorii přírodního výběru neboli přežití nejzdatnějších vysvětlili, jak mohlo dojít k evoluci v termínech procesů, o nichž víme, že se odehrávají dnes. V této knize John Maynard Smith popisuje, jak byla jejich teorie potvrzena, ale zároveň transformována nedávným výzkumem, a zejména objevem zákonů dědičnosti.